Koncom jari sa na jahňadách topoľa vyvíja vňať. Každý, kto sa niekedy na začiatku leta prechádzal topoľovým lesom, vie, čo sa stane o niečo neskôr: Prší prachové semená.
Semená topoľa rastú v plodoch toboliek
Chronológia kvetov a plodov topoľa
Poradie toho, čo topole tvoria v priebehu ročného cyklu, je nasledovné:
1. Kvety
2. Lístie
3. Ovocie
kvitne
U všetkých druhov rodu Populus sú kvety prvou vecou, ktorú v roku vyprodukujú. Sú to typické mačacie súkvetia, ktoré visia ako červovité klasy, ktoré sú na vonkajšej strane mäkké a páperovité. Od marca alebo apríla začínajú kvitnúť druhy, ktoré sa v strednej Európe vyskytujú častejšie, ako napríklad osika trasľavá, topoľ čierny alebo topoľ balzamový. V závislosti od lokality môžu byť časy kvitnutia aj v skupinách topoľov od seba vzdialené niekoľko týždňov.
listy
Lístie sa vyvíja až po odkvitnutí, takže topole sú spočiatku len ovešané jahniatmi. V priebehu apríla sa topoľ postupne zazelená.
Plodenie podporované vetrom
Topole si z vetra urobili svojho priateľa a pomocníka v kompletnom generatívnom rozmnožovacom procese, ktorý je medzi rastlinami vo všeobecnosti veľmi obľúbený. Topole sú anemofilné aj vetrokrvné (anemochor). To znamená, že využívajú pohyb vzduchu na opeľovanie aj šírenie semien.
Pre proces oplodnenia odovzdávajú samčie jahňatá jedinca topoľa svoj peľový prach vetru. Jeho úlohou je prenášať prach k samiciam jahniat iného topolu. Po opelení sú vaječné bunky samičieho kvetu do 24 hodín oplodnené a môže vzniknúť semienko.
Početné plodové tobolky s 2 až 4 lalokmi potom tvoria okolo samičieho kvetu kôz. Tu dozrievajú semená, aby prevzali dôležitú úlohu zachovania druhu. Koncom mája nastal čas: kapsuly sa roztiahnu, aby sa uvoľnili semená. V tejto fáze otvorené chlopne dodávajú mačiatkam plstnatý vzhľad.
Teraz druhýkrát vstupuje do hry ako podporovateľ vietor: prenáša nielen peľový prach samčích jahniat, ale aj semienka samičiek. Semená vyhadzuje z otvorených plodov toboliek, aby ich rozmiestnil po okolí a dal im šancu vyklíčiť.
semená s padákovým klzákom
Aby bolo rozmnožovanie druhov čo najrozsiahlejšie, sú semená vybavené účinnou letovou pomôckou: Ide o chumáč bielych páperových chĺpkov na hornej strane. To zaisťuje, že semená lietajú čo najďalej a zväčšujú polomer distribúcie. Vďaka tomu sú semená nadnášané, takže sa môžu prepravovať oveľa ďalej po riekach a potokoch a plniť svoju reprodukčnú funkciu na kilometre.
Topole produkujú veľké množstvo týchto pernatých semien. To vytvára v júni pod topoľmi skutočnú vlnu páperia, ktorá vyzerá ako letný vír snehových vločiek. Ak máte nablízku topole, je dosť možné, že prídete domov začiatkom leta s jedným alebo dvoma nadýchanými bielymi chmýřími vo vlasoch.